CINEMINO

19.3.2008, 19:38
Storia della A.I.P. - prima parte: Bert I. Gordon

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L’avventurosa storia della American International Pictures
Prima parte: Dinosauri, rane, vermi assassini e i mostri giganti di Bert I. Gordon e H.G.Wells
di Roberto Rippa La fascinazione del cinema per quel ramo della fantascienza fatto di esseri giganti delle più disparate specie risale ai suoi albori, con i film dedicati ai mostri preistorici. Basti pensare a The Lost World (1925), tratto da Arthur Conan Doyle e diretto da Harry O. Hoyt, in cui una spedizione fa ritorno dall’Amazzonia a Londra con un esemplare di dinosauro, primo esempio di animale preistorico cinematografico che entra in contatto con la civiltà moderna, oppure a King Kong, diretto nel 1933 da Merian C. Cooper and Ernest B. Schoedsack.
Dopo l’ondata di giganti preistorici degli inizi, è negli anni ’50 che il genere vive una seconda giovinezza attingendo alla paura del nucleare (1) con esempi pregevoli e meno come Them! (Assalto alla terra, 1954) di Gordon Douglas (2), primissimo film della nuova corrente che vede animali giganti non preistorici nonché enorme successo commerciale per la Warner Bros., Tarantula (Tarantola, 1955) di Jack Arnold (3), The Beast from 20,000 Fathoms (Il risveglio del dinosauro, USA, 1953) di Eugène Lourié, e ancora Attack Of The Crab Monsters (L’assalto dei granchi giganti, USA, 1957), prodotto e diretto da Roger Corman, per non parlare degli innumerevoli film dedicati a Godzilla (4), dinosauro mutato nella sua forma originale dai test nucleari effettuati nell’oceano. [image]
Se i dinosauri tornano a spaventare l’umanità quando risvegliati da test atomici effettuati
nell’oceano come in Behemoth the Sea Monster (Il Drago degli Abissi, 1959) di Eugène Lourié, anche gli umani non scherzano: nel mediocre Attack of the 50 Foot Woman (1958) di Nathan Juran una donna, in seguito a un incontro alieno, vede crescere la sua statura fino alla ragguardevole altezza di 15 metri, altezza che le permetterà di vendicarsi del marito violento e fedifrago.
La neonata (la sua fondazione risale al 1956) ma già attivissima American International Pictures intanto, abitualmente solerte nell’affrontare generi graditi al pubblico, sembra non abbracciare la moda e punta in quegli anni su una fantascienza più tradizionale, fatta di parassiti provenienti dal centro della terra (The Brain Eaters, 1958, di Bruno VeSota), esplosioni nucleari che radono al suolo Los Angeles consegnandola a feroci assassini (Panic in the Year Zero!, 1692, Ray Milland) e alcuni altri. [image]
Produce però Attack of the Giant Leeches (1959, di Bernard L. Kowalski), protagoniste sanguisughe giganti dall’intelligenza umana che, in Florida, trascinano gli abitanti della
zona nella loro grotta per poi dissanguarle lentamente e co-produce con il danese Saga Studio il famigerato Reptilicus (1961 di Poul Bang e Sidney W. Pink) in cui la coda di un rettile preistorico si rigenera nel mostro intero che inizia a distruggere tutto ciò che lo
circonda. [image]
Poco dopo, nel 1963, Alfred Hitchcock detterà nuove regole per il genere traendo spunto da un racconto di Daphne Du Maurier per il suo The Birds (Gli uccelli), in cui il senso di attesa prepara nello spettatore la tensione per ciò che accadrà. Capolavoro irraggiunto (chi, dopo averlo visto, si sentirebbe tranquillo ad attraversare una piazza gremita di volatili?) ma spesso imitato, lasciava un finale aperto e utilizzava la musica (del fido, fino all’anno successivo con Marnie, Bernard Herrmann) in modo non convenzionale. Nel film di Hitchcock non ci sono mostri giganti, bensì animali all’apparenza innocui, animali che con noi convivono da sempre, da qui la nascita di un nuovo genere, quello che vede esseri a noi familiari che contro di noi si rivoltano. [image]
Sarà necessario attendere gli anni ’70 perché la A.I.P. partecipi alla terza ondata di cinema caratterizzato dalla presenza di animali assassini grazie a perle come Frogs (1972) di George McCowan con le sue rane, lucertole, ragni e coccodrilli assassini, e Squirm (I carnivori venuti dalla Savana, 1976) di Jeff Lieberman, con i suoi disgustosi vermi affamati di carne umana.
C’è però un regista noto per avere fatto delle trasformazioni umane e animali un tema costante nella sua cinematografia e che proseguirà imperterrito sulla sua strada anche dopo l’inversione di tendenza: Bert I. (Ira) Gordon (non per nulla chiamato spesso “Mister B.I.G.” proprio per questa sua caratteristica). King Dinosaur (1955) contiene
animali preistorici ma anche insetti giganti, The Amazing Colossal Man (I giganti invadono la terra, 1957) vede un colonnello dell’esercito trasformarsi in un gigante in seguito all’esposizione al plutonio di una bomba (e il seguito realizzato l’anno dopo, War of
the Colossal Beast, lo vede tornare ancora più pericoloso dopo essere stato creduto morto). Attack of the Puppet People (1958) va parzialmente in controtendenza con il suo livoroso creatore di bambole che inventa una macchina che ha il potere di rimpicciolire gli umani che si vedranno quindi a dover sopravvivere in un ambiente popolato da animali domestici e oggetti di uso comune divenuti pericolosissimi a causa delle loro – abnormi rispetto a quelle degli uomini rimpiccioliti – dimensioni. Sempre al 1958 risale Earth vs. the Spider (La vendetta del ragno nero), primo film di Gordon distribuito dalla A.I.P., in cui un ragno gigante terrorizza un’intera città. [image]
(Earth vs. the Spider)
Dopo una lunga pausa durante la quale si dedica ad altri generi, tra fantasy e horror, dirigendo The Boy and the Pirates, Tormented (entrambi del 1960) e The Magic Sword (1962), Gordon può tornare ad occuparsi del suo tema preferito grazie a Village of the Giants (1965) in cui, ispirandosi in parte per la prima volta al romanzo del 1904 The Food of the Gods and How It Came to Earth di H.G.Wells (5), il giovanissimo Genius (6) scopre una sostanza che ha il potere di ingigantire, se ingerita, gli esseri viventi. Virata in commedia, la
vicenda vedrà un gruppo di giovani ribelli impossessarsene e seminare il panico nella loro città. L’insuccesso del film alla sua uscita lo porta a intraprendere altre strade (suo è l’horror Necromancy del 1972 con Orson Welles protagonista). Mentre il grande schermo si
appresta a essere invaso da una nuova orda di animali tanto comuni nell’aspetto quanto sanguinari nell’indole, tra cani, api, serpenti, pipistrelli e chi più ne ha più ne metta (7), giocando anche sul senso di colpa dell’uomo per le sue manipolazioni della natura, il regista incrocia nuovamente la A.I.P., questa volta non più solo in qualità di distributrice bensì anche di produttrice, per due progetti su animali giganti e assassini sempre tratti dall’opera di H.G. Wells: The Food of the Gods (1976) e Empire of the Ants (1977). [image]
Il suo ultimo film, l’horror del 1990 Satan's Princess, chiude una carriera iniziata con la regia di spot pubblicitari e proseguita per i film che abbiamo ricordato qui, per cui ha anche inventato alcune tecniche di sovrapposizione di fotogrammi per avvicinare sullo schermo gli attori ai mostri, esempi di cinema artigianale, povero, spesso di successo limitato, ma amatissimo ancora oggi che è possibile reperire i film in DVD.
Il genere dedicato agli animali assassini, intanto, si dimostrerà tutt’altro che caduco, producendo numerose pellicole anche negli anni più recenti. (Roberto Rippa)
Gli altri capitoli della serie
L’avventurosa storia della AMERICAN INTERNATIONAL PICTURES
di Roberto Rippa. Introduzione (Rapporto confidenziale numerouno - gennaio 2008): Rane assassine, bellezze da spiaggia, topi giganti, mostri preistorici, scienziati pazzi e eroi neri.

Prima parte (Rapporto confidenziale numerodue - febbraio 2008): Dinosauri, rane, vermi assassini e i mostri giganti di Bert I. Gordon e H.G.Wells. Seconda parte (Rapporto confidenziale numerotre - marzo 2008): testosterone, falsi pudori, sabbia e canzoni – I film da spiaggia di Frankie e Annette. Terza parte (Rapporto confidenziale numeroquattro - aprile 2008): eroi neri e luoghi comuni bianchi - La Blaxploitation secondo la A.I.P.
Note:
(1)
Il primo test nucleare risale al 6 agosto 1945, quando gli Stati Uniti lanciarono la prima bomba atomica su Hiroshima e tre giorni dopo a Nagasaki.

(2)
Nel film, formiche rese giganti da test nucleari effettuati nel deserto del New Mexico minacciano gli abitanti di diverse città,

(3)
Prodotto dalla Universal, già responsabile del passaggio dalla carta allo schermo di mostri come Frankenstein (1931, James Whale), Dracula (1931, Tod Browning), The Mummy (La mummia, 1932, Karl Freund), The Wolf Man (L’uomo lupo, 1941, George Waggner), Tarantula vede l’aracnide del titolo, reso gigante dopo che le è stato somministrato un cibo creato chimicamente da uno scienziato per evitare che l’aumento della popolazione mondiale faccia scarseggiare il cibo per tutti, attaccare gli uomini.

(4)
La saga ha inizio nel 1954 con Gojira di Ishiro Honda, rimontato poi per gli Stati Uniti due anni dopo con l’aggiunta di scene comprendenti Raymond Burr nel ruolo di un giornalista.

(5)
Nato nel 1866 nel Kent, Herbert George Wells, che si firma regolarmente come H.G. Wells, fu un apprezzato autore di romanzi di fantascienza come The Time Machine, The War of the Worlds, The Invisible Man, The First Men in the Moon e di saggi e romanzi di altro genere. Considerato un padre della letteratura fantascientifica insieme a Jules Verne (entrambi fonti di ispirazione per molti scrittori più recenti come. P. Lovecraft, Isaac Asimov, George Orwell
e Ray Bradbury), fu molto attivo politicamente. Il suo sostegno al partito socialista fece sì che il suo nome venisse inserito dalle SS in un elenco di persone destinate all’eliminazione fisica una volta invasa l’Inghilterra. Wells non si limitò alla letteratura fantascientifica bensì anche alla pubblicazione di novelle e racconti di critica sociale.
Tra i suoi romanzi dedicati al tema della rivolta della natura contro l’uomo, troviamo The Island of Doctor Moreau, uno tra i tanti portati sul grande schermo.
È morto il 13 agosto del 1946, all’età di 79 anni, a Londra.

(6)
Interpretato da un undicenne Ron Howard, già famoso per il ruolo di Opie Taylor nella serie TV The Andy Griffith Show, nove anni prima di trasformarsi in Richie Cunningham in Happy Days e 36 anni prima di vincere l’Oscar come regista per A Beautiful Mind.

(7)
Dopo il clamoroso successo mondiale del capolavoro Jaws (Lo squalo, 1975, Steven Spielberg), gli animali assassini fanno prepotentemente ritorno sui grandi schermi. Tra i moltissimi film, The Swarm (1976, Irwin Allen, produzione ricchissima della Warner Bros.), protagonista un immenso sciame di api assassine (le api del film erano vere – pur senza pungiglione - anche quando, a centinaia, entravano in contatto con gli attori), Grizzly (Grizzly l’orso che uccide, 1976, William Girdler), Dogs (Dogs - questo cane uccide!, 1976, Burt Brinckerhoff), con i cani domestici trasformati in assassini dall’attivazione di un reattore nucleare, Night of the Lepus (La lunga notte della paura, 1972, Jon Hess), con i suoi conigli giganti, Bug (Bug insetto di fuoco, 1975, Jeannot Szwarc), con scarafaggi fuoriusciti dalle profondità della terra in seguito a un terremoto e capaci di sviluppare fuoco dal loro corpo.

Fonti:

IMDb
Wikipedia
Disaster Movies: A Loud, Long, Explosive, Star-Studded Guide to Avalanches, Earthquakes, Floods, Meteors, Sinking Ships, Twisters, Viruses, Killer Bees, ... Fallout, and Alien Attacks in the Cinema!!!!, Glenn Kay, Michael Rose, Chicago Review Press, 2006 Pubblicato su [image, link]

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Category: Case di produzione

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